Jours fériés en Italie

Les douze jours fériés italiens, et ceux qui changent de date

L’Italie compte douze jours fériés nationaux. Dix tombent à date fixe, deux dépendent de la date de Pâques et se déplacent donc chaque année. À cela s’ajoute un treizième jour chômé, purement local : la fête du saint patron de la ville, qui ne vaut que pour la commune concernée.

Les dix dates fixes

Le 1er janvier ouvre l’année avec le Capodanno. Le 6 janvier, l’Epifania referme la longue séquence des fêtes d’hiver. Le 25 avril marque l’anniversario della Liberazione, la libération de 1945. Le 1er mai est la Festa dei Lavoratori, le 2 juin la Festa della Repubblica, qui commémore le référendum de 1946 ayant fait basculer le pays de la monarchie à la république.

L’été n’a qu’une date : le 15 août, Ferragosto, jour de l’Assomption. L’automne non plus, avec le 1er novembre, Ognissanti. Puis décembre en concentre trois d’un coup : le 8, l’Immacolata Concezione ; le 25, Natale ; le 26, Santo Stefano, la Saint-Étienne, qui n’est pas chômée en France hors Alsace-Moselle mais l’est partout en Italie.

Les deux dates qui bougent chaque année

Pasqua, le dimanche de Pâques, tombe évidemment un dimanche : sur le papier, cela ne change rien à la semaine de travail. Le jour qui compte vraiment, c’est le lendemain, le lunedì dell’Angelo, que tout le monde appelle Pasquetta. Là, le pays s’arrête pour de bon.

Les deux dates suivent le calcul de Pâques et se déplacent donc entre la fin mars et la fin avril selon les années. C’est le seul endroit du calendrier italien où il faut vérifier avant de réserver quoi que ce soit.

Ce qui ferme vraiment ce jour-là

Il n’existe pas de règle uniforme, et les habitudes varient beaucoup entre une grande ville touristique et un village de province. Quelques repères tiennent malgré tout. Les administrations, les banques et les écoles ferment. Les commerces alimentaires de quartier suivent le plus souvent le rythme du dimanche. Les grandes surfaces et les enseignes des zones touristiques, elles, ouvrent souvent, parfois en horaires réduits.

Les musées et les sites archéologiques appliquent chacun leur propre calendrier : certains ouvrent normalement les jours fériés, d’autres ferment le 1er janvier, le 1er mai ou le 25 décembre. Quant aux restaurants, la logique s’inverse : un jour de fête est un jour de service, souvent complet et parfois avec une carte unique préparée pour l’occasion. Le 15 août et le 25 décembre restent les deux journées où le plus grand nombre d’établissements baissent le rideau, pour fêter eux aussi. Dans tous les cas, une vérification directe auprès du lieu concerné reste la seule information fiable.

Le cycle de Noël, du 8 décembre à la Befana

C’est la séquence la plus dense du calendrier : cinq jours fériés en un mois, reliés entre eux par une continuité de gestes domestiques.

Tout commence le 8 décembre. L’Immacolata donne traditionnellement le signal du sapin et de la crèche. À Naples, c’est le jour où l’on descend les santons et où les premières pâtisseries de Noël apparaissent en vitrine : struffoli en petite montagne collante de miel, roccocò durs comme du bois qu’on trempe dans le vin.

Le 24 au soir vient le cenone della Vigilia. Dans une bonne partie du Sud, ce repas de veille reste volontiers maigre, donc marin. À Naples et en Campanie, le capitone — la grosse anguille — tient le rôle principal, entouré de fritures et de fruits de mer. C’est une tendance régionale forte, pas une règle nationale : plus au nord, la veille de Noël se passe souvent sans cérémonie particulière.

Le 25, à midi, la cuisine change complètement de registre. En Émilie, on sert les tortellini in brodo, ces petites pâtes farcies flottant dans un bouillon de chapon. Dans le Piémont, ce sont les agnolotti. Ailleurs, le déjeuner s’organise plus librement autour d’un rôti, de légumes gratinés ou de pâtes au four, sans plat imposé. Puis viennent les gâteaux qui divisent le pays : panettone à Milan, pandoro à Vérone, panforte à Sienne, torrone à peu près partout.

Le 26, Santo Stefano, prolonge la journée précédente sans en changer l’esprit. On mange les restes, on refait des tortellini, on rend visite à la famille qu’on n’a pas vue la veille. C’est une fête de digestion collective, et c’est pour cela qu’elle est chômée.

Le 31 au soir, le cenone di San Silvestro impose son plat rituel : cotechino ou zampone, saucisson à cuire ou pied de porc farci, servi sur un lit de lentilles. Les lentilles évoquent les pièces de monnaie, on en mange donc pour l’année qui vient. La superstition est prise au sérieux, mais avec le sourire.

L’Epifania du 6 janvier ferme la boucle. La Befana, vieille femme sur un balai, passe dans la nuit remplir les chaussettes des enfants de bonbons — ou de carbone dolce, un faux morceau de charbon en sucre noir, pour ceux qui ont mal fait leur année. Un proverbe local résume la journée : l’Epifania toutes les fêtes emporte.

Pâques et Pasquetta, la fête la plus mobile du calendrier

Pâques suit un calcul lunaire, ce qui explique qu’elle se promène d’une année sur l’autre entre la fin mars et la fin avril. En Italie, elle fonctionne en doublette : le dimanche pour le repas, le lundi pour le dehors.

Le dimanche est un déjeuner d’intérieur, long et construit. L’agneau y domine, souvent rôti aux pommes de terre et au romarin. Chaque région ajoute sa pièce : la torta pasqualina ligure, une tourte de blettes et de ricotta dans laquelle des œufs entiers sont dissimulés ; le casatiello et la pastiera à Naples, l’un salé et lourd de charcuterie, l’autre sucré au blé et à la fleur d’oranger. Et sur beaucoup de tables, la colomba, gâteau levé en forme de colombe, cousin direct du panettone.

Le lundi bascule à l’extérieur. Pasquetta, c’est le pique-nique et le barbecue, quel que soit le temps. Les Italiens sortent en famille ou entre amis, dans un parc, à la campagne, au bord d’un lac, avec les restes de la veille, des frittate froides, des tourtes salées coupées en parts. C’est la première sortie collective de l’année, celle qui lance la saison du plein air.

Les trois fêtes civiles du printemps

Le 25 avril, le 1er mai et le 2 juin forment un bloc à part. Ce sont des dates politiques, pas religieuses : la Libération, le travail, la République. Elles s’accompagnent de cérémonies, de concerts, de discours, et d’à peu près aucune obligation culinaire.

Le 25 avril réserve toutefois une particularité à Venise, où deux fêtes se superposent : la ville célèbre ce jour-là son saint patron, San Marco. La lagune sort alors le riso e bisi, un risotto de petits pois d’un vert de début de saison, et distribue le bocolo, le bouton de rose rouge qu’on donne à celle qu’on aime. C’est le seul férié national qui coïncide avec une fête patronale majeure.

Le 1er mai a lui aussi son habitude, la seule vraiment codifiée du bloc : autour de Rome et dans le Latium, on casse la croûte avec des fèves crues et du pecorino, dehors, sans façon. Ni plus ni moins. Pour le reste, ces trois journées tombent au moment où le temps le permet enfin, et servent surtout de prétexte à la première grigliata sérieuse de l’année ou à une sortie à la mer.

Ferragosto et la Toussaint, deux fêtes qui se répondent

Le 15 août est le sommet de l’été italien. Le pays est en vacances, les villes se vident au profit du littoral et des lacs, et Ferragosto se célèbre dehors : autour d’une grillade, d’un pique-nique tiré du coffre, d’une table dressée à l’ombre. Il n’y a pas de plat national imposé, plutôt une manière de faire — on mange en groupe, longtemps, sans horaire. Certaines traditions locales tiennent bon, comme le poulet aux poivrons romain, mijoté la veille et mangé froid ou tiède.

Le 1er novembre inverse tout. Ognissanti ouvre la saison des fruits secs, des châtaignes et des biscuits liés au souvenir des morts. La Sicile prépare la frutta martorana, ces fruits en pâte d’amande d’un réalisme troublant, et les pupi di zucchero, statuettes de sucre offertes aux enfants. Le Nord fabrique le pane dei morti, un petit pain sombre aux amandes et aux épices. Un peu partout, on retrouve les ossa dei morti, biscuits secs et durs qui portent leur nom sans détour.

Le saint patron, ce jour férié qui ne vaut que dans une ville

Le treizième jour chômé italien n’apparaît sur aucun calendrier national, parce qu’il change d’une commune à l’autre. Chaque ville fête son saint protecteur, et ce jour-là, écoles et administrations locales ferment. Rien ne bouge à cent kilomètres de là.

Ces journées sont souvent celles où la cuisine locale se montre le plus franchement : marchés de rue, fritures, pâtisseries de circonstance, tables sorties sur le trottoir. Pour qui voyage, c’est une aubaine et un piège en même temps, puisque la ville est en fête pendant que ses services publics dorment. Se renseigner sur la date patronale de la ville où l’on va évite quelques mauvaises surprises, et vaut souvent le détour.