Instrument of destruction

Ce que dit l’expression en anglais

Littéralement, « instrument of destruction » signifie instrument de destruction : l’objet par lequel un dommage est causé. La formule appartient à un registre soutenu, presque juridique en anglais, où « instrument » désigne le moyen d’une action plutôt qu’un outil de musique. C’est le même sens que dans « instrument de mesure » ou, en droit, dans « instrument juridique ».

Son usage courant est surtout figuré. On l’emploie pour une invention détournée de sa fonction, ou pour une personne réduite au rôle d’exécutant : une machine conçue pour faciliter la vie et qui, mal employée, blesse ; un dispositif de surveillance pensé pour protéger et devenu un moyen de contrainte. Le mot « instrument » y garde sa valeur d’intermédiaire — ce n’est pas la cause, c’est le moyen, et la responsabilité reste ailleurs.

Reste une ambiguïté que l’anglais entretient volontiers : « instrument » veut aussi dire instrument de musique. Ce double sens n’est pas pour rien dans la carrière de la formule, qui sonne comme un titre et se prête aussi bien au registre grave qu’au clin d’œil rock.

La chanson de Transformers, la piste la plus ancienne

La référence la plus ancienne est musicale. « Instruments of Destruction » est un morceau du groupe N.R.G., publié sur la bande originale de The Transformers: The Movie — Transformers : le film pour le public francophone —, long métrage d’animation sorti en 1986. Le titre est signé Ernest Petrangelo, Robin Ward et Steven Serpa.

Dans le film, il accompagne l’une des séquences les plus brutales du récit, l’attaque de la navette des Autobots par les Decepticons. Guitares saturées, tempo rapide, refrain scandé : du hard rock de milieu des années 1980, calibré pour une scène de bataille.

Sa longévité tient à ce contexte. La bande originale de ce film reste, pour toute une génération, l’un des rares disques de dessin animé assumé comme un album de rock. Le morceau ressort régulièrement à l’occasion des rééditions du film et des anniversaires de la licence, ce qui lui vaut une notoriété nettement supérieure à celle du groupe qui l’a enregistré.

Le jeu vidéo de Radiangames

Deuxième piste, plus récente : Instruments of Destruction est aussi un jeu vidéo, développé par le studio Radiangames. Derrière ce nom se trouve Luke Schneider, développeur solo passé par l’industrie avant de publier ses propres titres.

On y construit un véhicule, puis on détruit des bâtiments avec. Le joueur assemble ses machines pièce par pièce — châssis, roues, bras articulés, outils de démolition — puis les emmène sur des îles où l’objectif consiste à raser des structures. L’intérêt du jeu tient à sa simulation physique : les constructions s’effondrent selon leur structure réelle, poutre après poutre, et non selon une animation préenregistrée. Une même façade ne tombe pas deux fois de la même manière, ce qui change complètement le rapport à l’échec et à la reprise d’un niveau.

Le titre est passé par une phase d’accès anticipé sur Steam à partir de mars 2022, avant une version finale en mai 2024. Il a figuré parmi les jeux présentés à l’Independent Games Festival, la vitrine annuelle des productions indépendantes remarquées pour leur technique.

L’emote Fortnite et les autres usages dans le jeu vidéo

Troisième piste, celle qui ramène le plus de recherches récentes : Fortnite compte un objet cosmétique nommé Instrument of Destruction, apparu au cours du chapitre 4. C’est une emote, c’est-à-dire une animation que le personnage joue à la demande, sans aucun effet sur le déroulement de la partie.

L’animation consiste à fracasser une guitare, geste emprunté à la mythologie du rock de scène — celle des fins de concert où l’instrument finit en morceaux. Comme tous les cosmétiques du jeu, l’objet apparaît en boutique par rotations, et sa disponibilité varie d’une saison à l’autre.

La formule circule d’ailleurs bien au-delà de ces trois références : plusieurs jeux l’ont reprise comme nom d’objet, de compétence ou de succès à débloquer. Une expression courte, évocatrice et qui n’appartient à personne fait un excellent nom d’item, ce qui explique qu’on la croise un peu partout sans qu’aucune de ces occurrences ne renvoie aux autres.

Singulier ou pluriel

comment savoir ce qu’on cherche

La différence entre les deux formes reste l’indice de tri le plus sûr. La chanson de 1986 et le jeu de Radiangames s’écrivent au pluriel, Instruments of Destruction. L’emote de Fortnite s’écrit au singulier, Instrument of Destruction. Une recherche qui mélange les deux ramène naturellement toutes les pistes en même temps.

Ensuite, le contexte tranche vite. Si le souvenir est sonore — un morceau de rock entendu dans un film d’animation —, il s’agit de la chanson de N.R.G. S’il est question de véhicules assemblés pièce par pièce et de bâtiments qui s’effondrent, c’est le jeu de Radiangames. S’il s’agit d’un personnage qui casse une guitare en fin de partie, c’est l’emote. Et si la formule apparaît dans un article ou un discours sans renvoyer à une œuvre, c’est simplement l’anglais dans son usage figuré.