Le hautbois, l’instrument qui donne le « la » à l’orchestre
À ne pas confondre avec la fraise du même nom : un instrument à anche double, au timbre proche de la voix humaine.
Le hautbois est un instrument à vent de la famille des bois, reconnaissable à son anche double : deux fines lamelles de roseau qui vibrent l’une contre l’autre quand on souffle. Son timbre clair et expressif, proche de la voix humaine, le rend unique. Et c’est lui qui, en début de concert, donne le « la » sur lequel tout l’orchestre s’accorde.
- Famille des bois : pas un cuivre, malgré ses clés métalliques.
- Anche double : deux lamelles de roseau, le cœur de sa sonorité.
- Timbre chantant : clair, un peu nasal, proche de la voix.
- Il accorde l’orchestre : c’est lui qui donne le « la » de référence.
Une précision d’abord, utile sur un site de cuisine : la « fraise des hautbois » est bien une variété de fraise, parfumée et un peu sauvage. Mais le hautbois dont il est question ici n’a rien à voir avec elle. C’est un instrument de musique, l’un des plus expressifs de l’orchestre, et l’un des plus exigeants à jouer.
On le confond souvent avec la clarinette, plus connue. Pourtant, dès qu’on a entendu un hautbois, on ne l’oublie plus : sa voix claire et un peu nasale se détache de tout l’ensemble.
Le hautbois, un instrument à anche double
Le hautbois appartient à la famille des bois, comme la flûte, la clarinette ou le basson. On parle de « bois » à cause de la matière historique de ces instruments, même si certains sont aujourd’hui faits d’autres matériaux. Ce n’est donc pas un cuivre : il ne possède ni le pavillon évasé ni l’embouchure des trompettes et des trombones.
Ce qui le définit vraiment, c’est son anche double. Au lieu de souffler dans un simple bec, le hautboïste place entre ses lèvres deux fines lamelles de roseau attachées ensemble. En soufflant, il les fait vibrer l’une contre l’autre, et c’est cette vibration qui crée le son. Ce détail change tout : la prise en main, l’effort de souffle, et surtout la couleur si particulière de l’instrument.
Comment il est fait
Un hautbois est un long tube conique percé de trous, couvert d’un système de clés métalliques qui permettent de jouer toutes les notes. Il est traditionnellement fabriqué dans un bois dur et dense, souvent de couleur sombre comme la grenadille ; certains modèles d’étude utilisent aussi des matériaux composites, plus résistants aux variations d’humidité. L’instrument se démonte en plusieurs parties — l’anche, le corps supérieur, le corps inférieur et le pavillon — ce qui facilite son transport et son entretien.
L’anche est la partie la plus délicate du hautbois. Elle s’use, se fragilise et conditionne directement la qualité du son. C’est pourquoi beaucoup de hautboïstes fabriquent ou ajustent eux-mêmes leurs anches, à la main : un savoir-faire à part entière, presque aussi important que le jeu lui-même.
Une sonorité qu’on reconnaît entre toutes
Le timbre du hautbois est clair, légèrement nasal, et d’une grande expressivité. On le compare souvent à la voix humaine, tant il peut être chantant. Selon le passage, il sonne tantôt joyeux et pastoral, tantôt mélancolique, presque plaintif.
C’est cette palette qui en fait un instrument soliste recherché. De nombreuses pages d’orchestre confient au hautbois des mélodies exposées, où sa sonorité perce sans être couverte par le reste de l’ensemble. Il existe aussi des membres proches dans la même famille, comme le cor anglais, au son plus grave et plus rond.
Pourquoi le hautbois donne le « la »
C’est sans doute son rôle le plus connu, et pourtant le plus mal compris. Juste avant un concert, l’orchestre doit s’accorder : tous les instruments doivent se caler sur une même hauteur de référence, le « la ». Et c’est traditionnellement le hautbois qui le donne.
Pourquoi lui ? Parce que sa hauteur est stable et que son timbre, perçant et clair, s’entend distinctement au milieu de tous les autres. Quand le hautboïste joue ce « la » de référence, chaque musicien ajuste son instrument pour s’aligner dessus. Ce moment, un peu solennel, ouvre presque tous les concerts symphoniques.
Hautbois, clarinette, basson
ne pas confondre
Les trois appartiennent à la famille des bois, mais ne fonctionnent pas de la même manière. Quelques repères suffisent à les distinguer, à l’oreille comme à l’œil.
| Instrument | Type d’anche | Registre |
|---|---|---|
| Hautbois | Anche double | Aigu et chantant |
| Clarinette | Anche simple (bec) | Très étendu, souple |
| Basson | Anche double | Grave et ample |
Le hautbois est-il un cuivre ou un bois ?
C’est un bois. Le hautbois appartient à la famille des bois, comme la flûte, la clarinette ou le basson, et non à celle des cuivres. Cette classification tient au mode de production du son, pas seulement au matériau.
Qu’est-ce qu’une anche double ?
Ce sont deux fines lamelles de roseau attachées ensemble, que le musicien place entre ses lèvres. En soufflant, il les fait vibrer l’une contre l’autre : c’est cette vibration qui produit le son du hautbois, et lui donne sa couleur particulière.
Pourquoi le hautbois donne-t-il le « la » à l’orchestre ?
Parce que sa hauteur est stable et que son timbre clair et perçant s’entend nettement au milieu des autres instruments. Avant le concert, le hautboïste joue le « la » de référence, et chaque musicien accorde son instrument dessus.
Quelle différence entre le hautbois et la clarinette ?
La clarinette fonctionne avec une anche simple, une seule lamelle qui vibre contre un bec. Le hautbois utilise une anche double, deux lamelles qui vibrent l’une contre l’autre. Leur timbre et leur prise en main sont donc très différents.
En quoi est fait un hautbois ?
Traditionnellement dans un bois dur et sombre comme la grenadille, avec un système de clés métalliques. Certains modèles d’étude sont en matériaux composites, plus résistants à l’humidité. L’instrument se démonte en plusieurs parties.