Le Café de Flore
histoire d’un café mythique de Saint-Germain
Un lieu de mémoire littéraire, ses figures, et ce qui le distingue de ses voisins.
Le Café de Flore est un café historique du 172 boulevard Saint-Germain, à Saint-Germain-des-Prés, dans le 6e arrondissement de Paris. Ouvert à la fin du XIXe siècle, il est devenu célèbre comme quartier général de Sartre, Beauvoir et Camus, au cœur de l’existentialisme d’après-guerre. C’est aujourd’hui un café-institution au décor Art déco, qui accueille toujours habitués, curieux et le Prix de Flore chaque automne.
- Adresse : 172 boulevard Saint-Germain, Paris 6e, à Saint-Germain-des-Prés.
- Célébrité : repaire de Sartre, Beauvoir et Camus, berceau de l’existentialisme.
- À ne pas confondre : Les Deux Magots, le café voisin et distinct.
- Prix de Flore : prix littéraire créé en 1994, remis chaque automne au café.
Le Café de Flore, institution de Saint-Germain-des-Prés
Au 172 boulevard Saint-Germain, dans le 6e arrondissement de Paris, le Café de Flore fait partie de ces adresses que l’on connaît avant même d’y être allé. Posé à l’angle de la rue Saint-Benoît, en plein cœur de Saint-Germain-des-Prés, il partage le trottoir avec quelques autres lieux mythiques, dont son voisin immédiat, Les Deux Magots.
Le nom viendrait d’une statue de Flore, déesse romaine du printemps et des fleurs, installée non loin à l’origine. Ouvert à la fin du XIXe siècle, l’établissement a traversé les époques sans perdre son allure : banquettes rouges, boiseries, miroirs et terrasse tournée vers le boulevard. C’est un café au sens plein du terme, mais c’est aussi un morceau d’histoire culturelle parisienne.
Un café devenu repaire d’écrivains et de philosophes
La célébrité du Flore tient surtout à son rôle au XXe siècle. Dès l’entre-deux-guerres, puis surtout après la Libération, il devient un point de ralliement pour les écrivains, les artistes et les penseurs du quartier.
Les figures les plus associées au lieu sont Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, qui en avaient fait une sorte de second bureau : ils s’y installaient le matin, écrivaient, discutaient et recevaient. Albert Camus fréquentait lui aussi le quartier. C’est dans cette atmosphère que s’est développé l’existentialisme, ce courant qui plaçait la liberté et la responsabilité de l’individu au centre de la réflexion. Le café n’était pas qu’un décor : il offrait un endroit chaud, ouvert tard, où l’on pouvait travailler et débattre des heures pour le prix d’une boisson.
Flore ou Deux Magots
ne plus les confondre
À quelques mètres l’un de l’autre, le Café de Flore et Les Deux Magots sont souvent confondus. Les deux sont des cafés littéraires historiques, affichent une terrasse prisée et revendiquent un riche passé intellectuel. La confusion est logique, mais ce sont bien deux établissements distincts, chacun avec son identité.
| Repère | Café de Flore | Les Deux Magots |
|---|---|---|
| Origine du nom | Statue de la déesse Flore | Deux statues de personnages chinois (« magots ») |
| Image dominante | Repaire des existentialistes d’après-guerre | Café littéraire, célèbre dès l’entre-deux-guerres |
| Prix littéraire | Prix de Flore (depuis 1994) | Prix des Deux Magots (depuis les années 1930) |
Le Prix de Flore, une tradition littéraire
Le café a aussi donné son nom à un prix littéraire. Le Prix de Flore a été créé en 1994 par l’écrivain Frédéric Beigbeder, avec l’idée de récompenser de jeunes auteurs au style novateur, loin des prix les plus institutionnels. Remis chaque automne, il s’inscrit dans cette longue tradition qui lie les cafés de Saint-Germain à la vie des lettres : recevoir le Prix de Flore, c’est entrer dans une histoire où le lieu compte autant que le livre.
Y aller aujourd’hui
à quoi s’attendre
Le Café de Flore reste un café en activité, pas un musée. On peut s’y arrêter pour un café, un chocolat chaud réputé, un petit-déjeuner ou un repas léger, à l’intérieur dans le décor Art déco ou en terrasse pour observer le boulevard. L’ambiance mêle habitués, Parisiens et visiteurs venus du monde entier.
Quelques repères honnêtes : c’est une adresse touristique et fréquentée, surtout aux beaux jours, et les tarifs sont ceux d’un café de prestige en plein Saint-Germain. On y vient autant pour le lieu et son atmosphère que pour la consommation elle-même. Plus qu’une simple pause, c’est une façon de toucher du doigt un pan de l’histoire littéraire de Paris.
Préférez le matin en semaine, avant l’affluence : la terrasse respire, le service est plus posé, et l’on saisit mieux l’esprit du lieu. Venez d’abord pour l’atmosphère, la consommation passe au second plan.
Où se trouve le Café de Flore ?
Le Café de Flore est situé au 172 boulevard Saint-Germain, dans le 6e arrondissement de Paris, au cœur de Saint-Germain-des-Prés, juste à côté de son voisin Les Deux Magots.
Pourquoi le Café de Flore est-il célèbre ?
Pour son rôle dans la vie intellectuelle du XXe siècle. Après la guerre, il devient le quartier général de Sartre, Beauvoir et Camus, au cœur de l’existentialisme, ce qui en a fait l’un des cafés littéraires les plus connus de Paris.
Quelle est la différence entre le Café de Flore et Les Deux Magots ?
Ce sont deux cafés voisins et distincts. Les Deux Magots, nommés d’après deux statues, ont créé leur prix littéraire dès les années 1930 ; le Flore est surtout devenu le repaire des existentialistes après la guerre. Chacun a son histoire et ses habitués.
Qu’est-ce que le Prix de Flore ?
C’est un prix littéraire créé en 1994 par l’écrivain Frédéric Beigbeder, remis chaque automne au café. Il récompense de jeunes auteurs au style novateur et prolonge le lien entre les cafés de Saint-Germain et la littérature.
Le Café de Flore se visite moins pour ce qu’on y boit que pour ce qu’on y respire : un siècle de conversations, une terrasse face au boulevard, et le sentiment de s’asseoir là où la pensée parisienne a longtemps pris ses quartiers.