Lac de Côme
villages, villas et cuisine d’un joyau italien
On connaît le lac de Côme pour ses villas et ses paysages. On y reste pour sa table. Villages, jardins et une cuisine de lac à découvrir.
Le lac de Côme s’étire au nord de Milan, en Lombardie, dans une vallée alpine en forme de Y. On y vient pour ses villages au bord de l’eau — Côme, Bellagio, Varenna, Menaggio —, ses villas et leurs jardins, et une cuisine de lac méconnue : poissons séchés ou grillés, risottos et polenta. Les ferries relient les villages, ce qui permet de visiter sans voiture.
- Où : Lombardie, au nord de Milan, lac en forme de Y.
- Villages : Côme, Bellagio, Varenna, Menaggio, Tremezzo.
- À table : missoltino, lavarello, risotto, polenta.
- Se déplacer : le ferry, plus simple que la voiture.
Au nord de Milan, les montagnes s’ouvrent sur une longue vallée noyée d’eau sombre. Le lac de Côme tient autant du décor de carte postale que du terroir vivant : derrière les villas et les pontons fleuris, il y a des villages de pêcheurs, des poissons séchés au soleil et une cuisine de lac qu’on ne soupçonne pas toujours. C’est par là qu’il vaut la peine de l’aborder.
Le lac de Côme en bref
Le lac de Côme se situe en Lombardie, dans le nord de l’Italie, à une heure environ de route au nord de Milan. Il occupe une vallée d’origine glaciaire encadrée de reliefs qui plongent directement dans l’eau, ce qui lui donne ses paysages verticaux si reconnaissables.
Sa particularité, c’est sa forme : un Y inversé, avec trois branches qui se rejoignent autour du promontoire de Bellagio. Cette géométrie change la façon de visiter. Selon la branche choisie, l’ambiance n’est pas la même : plus urbaine et animée côté Côme, plus sauvage et tranquille vers le nord. Comprendre cette structure aide à organiser ses journées et ses traversées en ferry.
Les villages à ne pas manquer
Chaque village a son caractère, et l’erreur classique consiste à vouloir tous les voir en courant. Mieux vaut en choisir quelques-uns et prendre le temps.
Côme
La ville qui donne son nom au lac, à la pointe sud-ouest. La plus grande, avec une vieille ville, une cathédrale et une vraie vie urbaine.
Bellagio
« La perle du lac », à la jonction des trois branches. Ruelles en escalier, jardins de villas et terrasses face à l’eau.
Varenna
Un ancien village de pêcheurs au charme intact, sur la rive est, avec son petit port et sa promenade au ras de l’eau.
Menaggio
Sur la rive ouest, en face de Varenna. Souvent choisie comme base pratique pour rayonner en ferry.
Tremezzo
Indissociable de ses villas et de ses jardins, sur la rive ouest, dans la zone la plus fleurie du lac.
À table
la cuisine du lac de Côme
C’est la partie qu’on néglige à tort. La cuisine du lac de Côme est une cuisine de terroir, simple, liée à l’eau et à la montagne plus qu’à l’Italie de carte postale.
Les poissons du lac
Le poisson d’eau douce est ici une vraie tradition, loin des clichés de la cuisine italienne. On le trouve souvent à la carte des trattorias en bord d’eau.
Le missoltino (au pluriel missoltini) : des agones, petits poissons du lac, séchés au soleil puis grillés et servis avec de la polenta. Goût marqué et typique. Le lavarello : un corégone à la chair plus douce, grillé ou en filet, plus accessible pour un premier essai.
Risotto, polenta et le reste
À côté du poisson, la table locale puise dans le répertoire lombard. Le risotto y est chez lui, parfois parfumé au safran. La polenta accompagne beaucoup de plats, qu’elle soit crémeuse ou plus ferme, parfois enrichie de fromage et de beurre fondu. La région produit aussi une huile d’olive de lac, plus confidentielle que celle du sud, et des vins de Lombardie qui accompagnent bien ces plats. L’ensemble dessine une cuisine de caractère, à mille lieues de l’image pizza-pasta.
Villas et jardins emblématiques
Les villas sont l’autre grande raison de venir. Construites par des familles fortunées au fil des siècles, beaucoup ouvrent leurs jardins au public. La Villa Carlotta, à Tremezzo, est célèbre pour son parc en terrasses et ses floraisons de printemps. La Villa del Balbianello, sur la presqu’île de Lenno, séduit par sa loggia et sa vue, et a souvent servi de décor de cinéma. La Villa d’Este, à Cernobbio, est aujourd’hui un hôtel de prestige dont les jardins font partie du paysage. La Villa Melzi, à Bellagio, complète le tableau avec son jardin à l’anglaise au bord de l’eau. Toutes ne se visitent pas de la même façon ni à la même saison : mieux vaut vérifier avant de s’y rendre.
Quand y aller et comment se déplacer
Le lac de Côme se découvre surtout de la fin du printemps au début de l’automne, quand les jardins sont en fleurs et les ferries à plein régime. L’été est le plus fréquenté, donc le plus animé mais aussi le plus dense ; les ailes de saison offrent souvent un meilleur équilibre entre météo agréable et affluence raisonnable. En hiver, beaucoup de villas et de liaisons tournent au ralenti.
Pour circuler, le bateau est roi. Un réseau de ferries relie les villages d’une rive à l’autre : on visite sans voiture et on profite du lac depuis l’eau, souvent plus simple et plus agréable que la route, étroite et encombrée en saison. Les liaisons varient selon la période, à vérifier sur place ou en ligne.
Conseils pour un premier séjour
Pour un premier voyage, il vaut mieux choisir un village comme base — Varenna et Menaggio sont souvent pratiques pour rayonner en ferry — plutôt que de changer d’hébergement chaque nuit. Prévoir des chaussures confortables : les villages grimpent et se parcourent à pied. Réserver les visites de villas et les restaurants prisés à l’avance en haute saison évite les déconvenues. Et surtout, ralentir : le lac de Côme se savoure mieux en s’attablant face à l’eau qu’en cochant une liste de sites.
Où se trouve le lac de Côme ?
En Lombardie, dans le nord de l’Italie, à environ une heure de route au nord de Milan. C’est un lac d’origine glaciaire encadré de montagnes, en forme de Y inversé à trois branches.
Que mange-t-on au lac de Côme ?
Une cuisine de lac et de montagne : poissons d’eau douce comme le missoltino (agone séché et grillé) ou le lavarello, servis avec de la polenta, ainsi que des risottos. La région produit aussi de l’huile d’olive et des vins.
Quels villages visiter en priorité ?
Côme pour la ville, Bellagio à la jonction des trois branches, Varenna pour son charme de village de pêcheurs, Menaggio comme base pratique et Tremezzo pour ses villas. Mieux vaut en choisir quelques-uns et prendre le temps.
Comment se déplacer entre les villages ?
Le ferry est le moyen le plus simple et le plus agréable. Un réseau de bateaux relie les villages d’une rive à l’autre, ce qui permet de visiter sans voiture. Les liaisons varient selon la saison, à vérifier sur place.