Set de table en anglais

La réponse tient en un mot, et ce n’est pas celui qu’on croit. Le réflexe francophone consiste à garder « set » et à traduire le reste : table set. En anglais, cette expression désigne tout autre chose. Le rectangle de tissu, de liège ou de vinyle qu’on pose sous une assiette porte un nom bien à lui.

Set de table en anglais

le mot juste

Un set de table se dit placemat, parfois écrit en deux mots, place mat. La prononciation reste proche de ce que l’orthographe suggère : pléïss-matt, avec l’accent sur la première syllabe.

En anglais britannique, on entend aussi table mat, courant à l’oral comme dans les catalogues. Les deux termes désignent le même objet et se comprennent des deux côtés de l’Atlantique ; placemat reste le plus employé et le plus sûr si l’on hésite.

Le mot dit ce qu’il fait : place pour la place d’un convive, mat pour le tapis ou le petit support. Un set de table n’est rien d’autre qu’un tapis individuel, par opposition à la nappe qui couvre toute la surface.

Pourquoi « set » ne se traduit pas par « set »

C’est le contresens le plus fréquent, et il vaut la peine de s’y arrêter, parce qu’il produit des malentendus concrets dans une boutique ou sur un moteur de recherche. En anglais, set signifie ensemble, lot, série. Demander a table set, c’est demander un ensemble de mobilier — une table avec ses chaises — ou, selon le contexte, un service de vaisselle.

Le reste du linge de table

Une fois le set de table nommé, le reste du champ s’organise vite. Les correspondances tiennent en un tableau, à quelques nuances régionales près.

Deux termes demandent un mot de plus. Le trivet désigne un support rigide, souvent métallique, quand hot pad couvre les versions souples en silicone ou en tissu matelassé. Quant au charger, cette grande assiette qui reste sous les autres et qu’on ne salit pas, son nom n’a rien à voir avec le chargeur d’un appareil : il vient d’un ancien sens de « plat à porter ».

Napkin ou serviette

le piège britannique

Le français « serviette » existe bel et bien en anglais, ce qui piège dans les deux sens.

Napkin est le terme standard, partout, et le seul vraiment employé en anglais américain. En anglais britannique, serviette circule aussi, avec une tendance d’usage assez nette : la serviette en papier vendue par paquets est plutôt une serviette, la serviette en tissu d’un repas soigné reste un napkin. La frontière n’a rien d’une règle stricte. En cas d’hésitation, napkin passe partout et dans tous les registres.

Le vocabulaire du couvert dressé

L’ensemble disposé devant un convive s’appelle a place setting. C’est le terme des guides de dressage anglophones, et il ouvre la porte à tout un champ lexical. Une recette de réception précisera par exemple set the table for eight, ou each place setting includes two glasses.

Quelques mots-parapluies complètent le tableau. Les couverts se disent cutlery en anglais britannique, silverware ou flatware en anglais américain : une notice britannique parlera de a cutlery drawer là où une américaine dira a flatware tray. La vaisselle est crockery au Royaume-Uni, plus simplement dishes aux États-Unis — d’où to do the dishes, faire la vaisselle. Les verres relèvent du glassware. Le centre de table est un centrepiece, orthographié centerpiece outre-Atlantique, différence d’écriture qui suit la règle générale entre les deux variantes.

Trois autres termes reviennent dès qu’on cherche des idées de table en anglais. Table linen désigne le linge de table pris comme ensemble, celui qu’on range dans un placard : nappes, serviettes et chemins réunis. A place card est un marque-place, ce petit carton portant le nom d’un convive. Et tablescape, mot plus récent formé sur landscape, nomme la composition d’ensemble d’une table dressée, décor compris — l’équivalent de ce qu’on appelle en français l’art de la table appliqué à une occasion précise.

Le pliage de serviette, très présent dans les contenus anglophones de réception, se dit napkin folding, et chaque forme porte son nom : fan fold pour l’éventail, pocket fold pour la pochette qui accueille les couverts.

Le détail des couverts eux-mêmes, fourchette, couteau, cuillère et leurs variantes, appartient au vocabulaire des ustensiles : un autre champ, avec ses propres pièges.

Les usages du set de table, et leurs noms

Tous les sets de table ne se ressemblent pas, et l’anglais distingue les usages plus finement qu’on ne l’imagine.

Au restaurant, le rectangle de papier posé sur la table, souvent imprimé de la carte ou d’un jeu pour enfants, s’appelle a paper placemat — parfois a tray liner lorsqu’il tapisse un plateau. À la maison, les modèles pour enfants sont vendus comme kids’ placemats, avec les mentions non-slip pour l’antidérapant et educational pour ceux qui affichent des lettres ou des cartes.

Reste la fonction d’origine, celle qui explique la popularité de l’objet dans les intérieurs anglophones : protéger le bois. Les descriptions insistent alors sur les mots protect your table from heat, scratches and spills — la chaleur, les rayures et les éclaboussures. C’est le trio qu’on retrouve sur presque toutes les fiches produit.

Acheter un set de table en anglais

Reste le cas concret : chercher l’objet sur un site anglophone. Quelques mots suffisent à filtrer efficacement.

Côté matière, on trouve cotton et linen pour le textile, cork pour le liège, bamboo et rattan pour les fibres tressées, vinyl ou PVC pour les modèles plastifiés, woven pour tout ce qui est tressé et braided pour le tressage en spirale.

Côté entretien, trois mentions reviennent sans cesse : machine washable pour un lavage en machine, wipe-clean pour un simple coup d’éponge, heat-resistant pour la résistance à la chaleur, utile si le set doit recevoir un plat chaud.

Côté format enfin, une annonce précise généralement set of four ou set of six, la forme — round, square ou rectangular — et les dimensions en pouces, l’unité employée dans le monde anglophone. Un pouce vaut exactement 2,54 centimètres : un modèle annoncé en 18 × 12 pouces mesure donc environ 46 sur 30 centimètres, format rectangulaire le plus courant. Avec a set of six rectangular cotton placemats, la recherche donne exactement l’objet attendu, sans passer par la case ensemble de mobilier.