L’hymne italien

Un hymne, trois noms

Si l’on hésite parfois sur le nom de l’hymne italien, c’est qu’il en porte trois. Son titre officiel est « Il Canto degli Italiani », que l’on traduit par « Le Chant des Italiens ». En Italie, on l’appelle plus volontiers « Inno di Mameli », l’Hymne de Mameli, du nom de l’auteur de ses paroles. Et hors des frontières, on le désigne souvent par son premier vers, « Fratelli d’Italia » — « Frères d’Italie ».

Ces trois appellations renvoient au même chant. Le titre officiel décrit son propos, le deuxième rend hommage à celui qui l’a écrit, le troisième reprend simplement les mots qui l’ouvrent. Rien de contradictoire, donc, mais de quoi entretenir la confusion pour qui ne connaît pas l’histoire.

Né au cœur du Risorgimento

L’hymne est un enfant du Risorgimento, ce long mouvement qui a mené à l’unité italienne au XIXe siècle. Les paroles sont écrites en 1847 par Goffredo Mameli, un jeune patriote génois qui n’a alors qu’une vingtaine d’années. La musique est confiée à un autre Génois, le compositeur Michele Novaro, qui met le texte en mélodie la même année.

On est en pleine effervescence patriotique, dans une péninsule encore morcelée et en partie sous domination étrangère. Le chant de Mameli s’inscrit dans cet élan d’inspiration républicaine, porté par l’idée d’une nation à faire naître. Sa parenté avec « La Marseillaise » n’a rien d’un hasard : le modèle français du chant patriotique mobilisateur plane sur toute l’époque.

Ce que disent les paroles

Le propos tient en quelques idées fortes : l’unité, la liberté, l’appel à se rassembler. Dès le premier vers, les Italiens sont interpellés comme des frères invités à s’unir et à se lever. Le texte convoque l’histoire longue de la péninsule pour nourrir ce sentiment d’appartenance, avec des références qui remontent jusqu’à la Rome antique.

Ces allusions historiques, parfois obscures pour l’oreille contemporaine, avaient un sens précis pour les patriotes du XIXe siècle : rappeler une grandeur passée pour justifier une nation à venir. On est loin d’un simple chant de circonstance. C’est un texte d’engagement, écrit pour rassembler autant que pour émouvoir.

D’hymne officieux à hymne officiel

Voici le point le plus surprenant de son histoire. Composé en 1847, ce chant n’est pas retenu comme hymne lorsque le royaume d’Italie voit le jour en 1861. Il faut attendre l’après-Seconde Guerre mondiale : le 12 octobre 1946, l’Hymne de Mameli est adopté comme hymne de la jeune République italienne. Mais cette adoption reste, pendant des décennies, une reconnaissance « de fait », sans véritable consécration légale.

Ce statut un peu bancal dure très longtemps. Ce n’est qu’en 2017, soit plus de soixante-dix ans plus tard, qu’une loi vient officialiser définitivement « Il Canto degli Italiani » comme hymne national de la République. Autrement dit, le chant que les Italiens entonnaient depuis l’après-guerre n’est officiellement leur hymne que depuis une date étonnamment récente.

Un chant qui déborde des cérémonies

Comme tous les hymnes, celui-ci vit surtout dans les grands rendez-vous collectifs. On l’entend avant les matches de la sélection de football, dans les stades de rugby, lors des cérémonies officielles et des remises de médailles. C’est souvent là, dans la ferveur d’un public qui reprend en chœur « Fratelli d’Italia », qu’il prend toute sa dimension.

Derrière la mélodie familière, il y a donc un texte de 1847, deux Génois, un mouvement d’unité nationale et un très long chemin administratif. De quoi écouter le prochain « Inno di Mameli » d’une oreille un peu différente.