Café de la Paix

Une légende née avec l’Opéra, en 1862

Au coin de la place de l’Opéra et du boulevard des Capucines, dans le 9e arrondissement de Paris, le Café de la Paix occupe l’un des angles les plus regardés de la capitale. Il fait partie intégrante du Grand Hôtel inauguré en 1862 — devenu depuis l’InterContinental Paris Le Grand — et il a grandi sous les yeux de l’Opéra Garnier, dont le chantier s’achevait à quelques pas. Son nom doit beaucoup au quartier : la rue de la Paix, toute proche, lui a prêté son enseigne.

Dès ses débuts, l’établissement s’est trouvé au centre de la vie parisienne. La place de l’Opéra était un carrefour mondain, et la terrasse du café, idéalement orientée, est vite devenue un poste d’observation autant qu’un lieu de rendez-vous. Plus de cent soixante ans plus tard, cette position n’a pas bougé d’un pouce : on s’y assied encore pour regarder Paris passer.

Un décor classé qui raconte le Second Empire

Ce qui frappe en entrant, c’est le décor. Plafonds peints aux motifs de ciel et de nuages, moulures dorées, colonnes massives, fresques murales, lustres imposants : tout évoque la grandeur de la France impériale. Le lieu n’a rien d’une reconstitution. Son décor est classé au titre des Monuments Historiques, ce qui en fait un témoin protégé de l’art de vivre du Second Empire, à l’image de l’Opéra voisin signé Charles Garnier.

Cette parenté visuelle n’est pas un hasard : le café et le théâtre appartiennent au même geste urbain, celui du Paris haussmannien qui se rêvait capitale du spectacle et du raffinement. Les ors, les boiseries et les peintures n’ont cessé d’être entretenus, si bien que l’on dîne aujourd’hui dans un cadre resté fidèle à son esprit d’origine. S’attabler ici, c’est s’asseoir dans un morceau d’histoire encore en service.

Le rendez-vous des célébrités depuis plus de 160 ans

Un tel emplacement attire le monde, et les noms cités plus haut ne sont qu’un aperçu d’un défilé qui dure depuis l’inauguration. Au-delà des figures illustres, c’est le rôle du lieu qui compte : un café où la vie artistique parisienne se croisait, où l’on venait voir et être vu, prolonger une soirée à l’Opéra ou simplement regarder passer la ville. Cette mémoire fait aujourd’hui partie de l’expérience autant que le décor — on s’attable un peu pour soi, un peu pour tous ceux qui s’y sont assis avant.

Dans l’assiette

la table d’un grand café parisien

Derrière la façade, on cuisine. La table du Café de la Paix relève de la grande tradition du café-brasserie parisien : une cuisine française de saison, ancrée dans les classiques, servie avec le soin qu’impose le lieu. La maison met volontiers en avant sa soupe à l’oignon gratinée, présentée comme l’héritière de la recette d’origine de 1862 — un plat-signature qui résume bien l’esprit de l’endroit, populaire et raffiné à la fois.

Autour, on trouve ce qu’on attend d’une grande adresse parisienne : des plats de bistrot et de brasserie traités avec sérieux, des produits de saison, une pâtisserie soignée, et tout l’art du café et du salon de thé, viennoiseries comprises, à prendre en terrasse face à l’Opéra. Inutile de chercher ici une carte de quartier : on est dans un établissement d’exception, et l’assiette se vit comme une parenthèse, pas comme un déjeuner anodin.

Vivre le Café de la Paix aujourd’hui

Quelle que soit la formule choisie, gardez en tête qu’il s’agit d’un lieu touristique et prestigieux : on y vient pour l’expérience, l’histoire et le décor autant que pour l’assiette, et l’on ajuste ses attentes en conséquence. C’est précisément cette superposition — un grand café qui est aussi un monument vivant — qui fait la valeur du moment.

Un dernier point pour éviter la confusion : plusieurs établissements en France portent le nom de « Café de la Paix ». Celui dont il est question ici est bien le café historique de la place de l’Opéra, à ne pas confondre avec ses homonymes de province.